Ковка представляет собой метод обработки, при котором на металлический заготовку воздействуют давлением с помощью ковочно - прессового оборудования, чтобы вызвать пластическую деформацию и получить кованую деталь с определенными механическими свойствами, формой и размерами. Это одна из двух основных составляющих металлообработки давлением (ковка и штамповка). Ковка позволяет устранить такие дефекты, как рыхлость литой структуры, возникшие в процессе выплавки металла, и оптимизировать микроструктуру. Кроме того, сохранение целостности металлических потоков делает механические свойства кованных деталей обычно лучше, чем у литых деталей из того же материала.
Начальная температура рекристаллизации стали составляет примерно 727 °C, но обычно в качестве границы принимают 800 °C. Ковка при температурах выше 800 °C называется горячей ковкой. Ковка в диапазоне температур от 300 до 800 °C называется теплой ковкой или полугорячей ковкой, а ковка при комнатной температуре - холодной ковкой. Кованые детали для большинства отраслей промышленности получаются методом горячей ковки. Теплая и холодная ковка применяются в основном для производства деталей автомобилей, общего машиностроения и др. Эти методы позволяют эффективно экономить материалы.
В зависимости от механизма формирования ковка делится на свободную ковку, штампованную ковку, прокатку колец и специальные методы ковки.
Основными материалами для ковки являются углеродистые стали и легированные стали различного состава, а также алюминий, магний, медь, титан и их сплавы. Исходные материалы могут быть в виде прутков, слитков, металлических порошков или жидкого металла.
По сравнению с литыми деталями, обработка металла методом ковки улучшает его структуру и механические свойства. В результате пластической деформации и рекристаллизации при термомеханической обработке литая структура превращается в равноплоскостную рекристаллизационную структуру с более мелкими и равномерными зернами вместо крупных дендритных и столбчатых зерен. При этом исходные сегрегации, рыхлости, поры, включения и др. в слитке уплотняются и свариваются, структура становится более плотной, а пластические и механические свойства металла повышаются.
Механические свойства литых деталей ниже, чем у кованных деталей из того же материала. Кроме того, ковочная обработка обеспечивает непрерывность металлических волокон, так что структура волокон кованной детали соответствует ее внешней форме, и металлические потоки остаются целыми. Это позволяет деталям обладать хорошими механическими свойствами и долгим сроком службы. Кованые детали, изготовленные методами точной штамповки, холодного и теплого штамповки, превосходят литые детали по своим характеристикам.
